L'équipe du projet est née de la fusion de deux groupes de recherche ayant une grande expérience dans le domaine de l'histoire politique et culturelle. Un projet coordonné comme celui-ci permettra d'inclure de plus en plus la recherche sur le cas espagnol dans les débats sur la nature et l'évolution de la démocratie au XXe siècle et jusqu'à aujourd'hui.

La démocratie a été consolidée en tant qu’objet d’étude universitaire après la Seconde Guerre mondiale. En particulier, ils ont commencé à analyser ce qu’il était advenu des démocraties défaillantes en Europe dans l’entre-deux-guerres. A quelques exceptions près, l’historiographie professionnelle est restée en marge des études sur la démocratie, entendue comme un régime politique.

Comme l’a souligné Martin Conway, la démocratie apparaît dans la plupart des ouvrages comme le régime politique par défaut en Europe occidentale : le régime politique auquel les États contemporains reviennent lorsque les conditions spécifiques qui génèrent des alternatives antidémocratiques disparaissent. Il s’agit d’une conception ahistorique que ce projet coordonné cherche à remettre en question en analysant l’évolution de la construction de la démocratie tout au long du vingtième siècle en la présentant comme le centre du discours politique.

Après la Grande Guerre, le système libéral hérité du XIXe siècle a été remis en question dans le cadre du processus instable et conflictuel d’établissement de nouveaux États républicains et de nouveaux processus de démocratisation, menacés par des mouvements et des régimes autoritaires et illibéraux. Dans ce cadre, le premier sous-projet chronologiquement

« La démocratie et ses ennemis (1918-1931) : l’Espagne, le lendemain de la Grande Guerre, la dictature de Primo de Rivera et ses relations avec l’Italie, le Portugal et l’Argentine « 

a pour objectif d’étudier les conceptions de la démocratie et les débats qui l’entourent, qui ont eu lieu en Espagne entre la fin de la Première Guerre mondiale et le début de la Seconde République. Il vise à adopter une approche comparative et transnationale. Pour cette raison, d’autres cas nationaux (Italie, Portugal et Argentine) seront également analysés avec un double objectif : réaliser un exercice comparatif entre les développements politiques et intellectuels qui ont eu lieu dans ces pays et, surtout, étudier les espaces transnationaux qui se sont articulés dans l’entre-deux-guerres en termes politiques, institutionnels et idéologiques.

Ce sous-projet s’articulera autour de deux lignes de travail. La première examinera les débats sur la démocratie et la démocratisation dans la période d’après-guerre (1918-1923) : elle étudiera le développement d’un processus de fascination et de rejet de la figure de Wilson et de sa politique en Espagne, en Italie, au Portugal et en Argentine, ainsi que le processus de désillusion qui a eu lieu au début des années 1920. Le second étudiera la dictature de Primo de Rivera, les nouveaux régimes autoritaires et leur évolution de la critique de la démocratie à la démocratie organique (1923-1931).

L’Espagne franquiste, l’héritage du fascisme et le débat sur le contenu de la démocratie en Italie, en Belgique et en France (1945-1968)

Le second projet, chronologiquement parlant, part d’une situation diamétralement opposée à la précédente, puisqu’il s’agit du moment de l’effondrement du fascisme et du triomphe d’un nouveau modèle de démocratie qui façonnera l’architecture politique européenne dans les décennies suivantes jusqu’à nos jours. Il s’agit de confronter ce triomphe de la démocratie aux héritages du fascisme européen à travers le prisme de l’Espagne franquiste et des relations entretenues avec les autres pays fascistes, désormais dotés de régimes démocratiques. L’hypothèse est que les dictatures et les passés autoritaires n’ont pas complètement disparu en Europe occidentale après 1945.

L’isolement diplomatique de l’Espagne ne signifie pas qu’elle n’entretient pas de relations avec d’autres pays, mouvements et partis, ainsi qu’avec des personnalités ayant des liens avec la période d’avant 1945, ou liées au monde conservateur et démocrate-chrétien en Italie, en France, en Belgique et en Allemagne.